Ozon som klimatpåverkande ämne

Ozon finns både i stratosfären och i troposfären, men i SLCF-sammanhang är det troposfäriskt ozon som avses. Det troposfäriska ozonet är en luftförorening som är skadligt för djur- och växtlivet och bildningen av ozon sker till stor del genom reaktioner mellan ämnen utsläppta av människan.

Ozon (O3) är en reaktiv gas som finns i två lager av atmosfären: stratosfären (det övre lagret) och troposfären (marknivå till ~10–15 km). I stratosfären är O3 fördelaktigt, eftersom det skyddar livet på jorden från solens skadliga ultravioletta (UV) strålning. I marknivå är O3 däremot en luftförorening och skadligt för människors hälsa och växtligheten, och det är en viktig del av städernas smog.

I troposfären är O3 en betydelsefull växthusgas. En tredubbling av koncentrationen av ozon i troposfären på norra halvklotet under de senaste 100 åren har gjort den till den uppskattningsvis tredje viktigaste bidragsgivaren till den mänskliga förstärkningen av den globala växthuseffekten, efter koldioxid och metan.

Att O3 är skadlig för växtligheten innebär i sin tur försämrad förmåga hos jordens växtlighet att uppta O3. Det råder dock betydande osäkerhet om storleken hos denna indirekta effekt.

I troposfären bildas O3 genom kemiska reaktioner som kräver solljus. Ingångsämnena för dessa reaktioner har både naturliga och antropogena källor, och de utgörs bland annat av metan (CH4), kväveoxider (NOX), flyktiga organiska ämnen (VOC) och kolmonoxid (CO). Minskningar i både CH4- och CO-utsläpp har potential att avsevärt minska O3 koncentrationen i troposfären och därmed minska den globala uppvärmningen.

Ozon är också ett av ingångsämnena i bildandet av hydroxylradikaler (•OH). Hydroxylradikaler är det viktigt ämnet för att omvandla (oxidera) CH4 och VOC till CO2, men även för att exempelvis oxidera svaveloxider (SO2) i troposfären.

Även en minskning av VOC är bra på regional skala, men har en liten inverkan på den globala skalan. NOX har flera ytterligare effekter så nettoeffekten på klimatet av reducerade utsläpp av NOX bedöms som små.